从十六世纪起，阿拉伯人与中国人联手打造的东亚与印度洋贸易版图逐步为欧洲人取代，西方海洋霸权无序的殖民掠夺导致原先主导全球经济的东亚、阿拉伯与印度三大文明丧失了发展先机，落后局面亟待改变。

21世纪海上丝绸之路倡议为加速改变这种局面提供了有利契机。中国资金、人才、技术的投入将有利于从沿线国家当中产生更多的新兴“小龙”，交通设施的提升将可扩大全线商业贸易的流通，人文与文化的交流将有助于减少人种、信仰与地域的隔阂。更重要的是将促成东南亚传统经济区块，以及南亚（不包含印度）、中东、伊朗、东非、南太平洋岛国与中国更紧密的经贸往来，并反过来形成由经济带动的更广泛战略合作。但印度的防范、恐怖主义的干扰和美日的介入是难以避开的困扰与障碍。